因为人类的意识、心理、思维活动属于中枢神经系统的功能，进入催眠状态的过程是与中枢神经系统的功能密不可分的，所以要想科学的解析催眠，就有必要先简单了解一些作为中枢神经系统的重要组成部分的大脑的结构及工作原理。尽管我们在以前的章节里曾经对大脑有所提及，但是在这里我们需要明确一些专业上的概念。

大脑又称端脑，是在长期进化过程中发展起来的思维和意识的器官。人类的大脑由约140亿个神经细胞构成，重约1400克，主要包括左、右大脑半球，由胼胝体相连，是中枢神经系统的最高级部分。每侧大脑半球表面有许多深浅不等的沟，沟与沟之间的隆起称为脑回。其中最重要的外侧沟、中央沟、顶枕沟将大脑分为额叶、顶叶、颞叶、枕叶、岛叶五叶，各叶表面都有重要的沟回，对大脑各个部位的命名，有助于人们对大脑的解剖结构及各种功能进行研究。大脑每个半球表面的灰质，为大脑皮层，厚度约为2--3毫米，总面积约为2200平方厘米，根据其功能与结构可以分为躯体运动、躯体感觉、视感觉、听感觉、平衡觉、嗅味觉等区域。这些区域也称为中枢，是执行某种功能的核心部分，不同的区域执行着不同的功能。这里请注意但是皮层的其他区域也有类似功能，因此大脑的皮层功能的定位只是相对的。

当各种客观事物作用于各种感觉器官时，信息通过特异性感觉传导束最终投射于各个中枢，在大脑的各个中枢的作用下可以引起各种不同的反应。例如当一个水果作用于我们的感觉器官时，我们通过视觉可以反映它的颜色；通过味觉可以反映它的酸甜味；通过嗅觉可以反映它的清香气味，也通过触觉可以反映它的表面的光滑或者粗糙；最后根据人的知识辨别出这到底是一个什么品种的水果。人类正是通过感官系统和大脑的作用，来认识到客观事物的各种属性的。多少年来，人类的大脑功能一直是科学家们不懈研究的一个重要领域，后来发现除了充当躯体运动、感觉等中枢外大脑的另一个重要功能是记忆功能。所谓记忆，就是人们对经验的识记、保持和应用过程，也就是对信息的选择、编码、储存和提取过程，所以人们所经历的事情经过大脑处理后会是一个包括各种感觉的整体记忆。正是由于大脑的上述功能，催眠的实施者在在催眠的实施过程中，通过各种技术手段对被催眠者传递的各种信息传入大脑后，大脑会调用不同区域的神经元对这些信息进行加工处理，从而使催眠的各种指令生效。例如当一个催眠的操作者引导被催眠者时说，下面你会回到你与恋人第一次约会时的情境。这个时候自愿配合催眠师的被催眠者在接收到催眠师的引导后，会在大脑的各个区域去选择和提取自己和这个引导相关的所有信息，包括自己与恋人第一次约会时所看到的、听到的、触摸到的等所有的记忆，从而清晰的再次感受到当时的情境与情绪。在此过程中我们可以把催眠师的语言引导看成是调动大脑的感觉、记忆等功能的开关，当催眠师的引导语被接受后，被催眠者就会调动大脑各区域的不同功能来完成催眠师的指令。

今天，世界各国普遍重视脑科学研究， 美国101届国会通过一个议案，“决定从1990年1月1日开始的十年为脑的十年”。1995年夏，国际脑研究组织IBRO在日本京都举办的第四届世界神经科学大会上提议把下一世纪（21世纪）称为“脑的世纪”。欧共体成立了“欧洲脑的十年委员会”及脑研究联盟。日本推出了“脑科学时代”计划纲要。中国提出了“脑功能及其细胞和分子基础”的研究项目，并列入了国家的“攀登计划”。相信，随着对大脑的结构和功能的科学探索的继续进行，将会为催眠的科学阐明工作提供更多的科学依据。