武则天14岁时便被唐太宗选人宫中，被唐太宗昵称为“媚娘”。当时宫中观测天象的大臣纷纷警告唐太宗，说唐皇朝将遭“女祸”之乱，有一个女人将代李姓为唐朝皇帝。天象中得出此女人多半姓武，而且已入宫中。唐太宗为子孙后代着想，把姓武的人逐一检点，做了安全的处置，但对于武媚娘，由于爱之刻骨，始终不忍加以处置。

唐太宗深受方士蒙蔽，大服丹丸，一时精神陡长，纵欲尽兴，但没过多久，便身形槁枯，行将就木。武则天此时风华正茂，一旦太宗离世，便要老死深宫，因此她时时留心另择新枝的机会。太子李治见武则天貌若天仙，非常喜欢。两人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手，便可仿效比翼鸳鸯了。

当唐太宗自知将死时，仍不忘如何确保李家江山的千秋万代，要让有嫌疑的武则天跟随自己一同去见阎罗王。临死之前，李治和武则天都在他床边，他当着太子李治的面问武媚娘：“朕这次患病，一直医治无效，病情日益加重，眼看着是起不来了，你在朕身边已有不少时日，朕实在不忍心撇你而去。你想一想，朕死之后，你该如何自处呢？”

武媚娘是个聪明之人，明白自己身临绝境的危险！怎么办？她心里清楚，只要现在能保住性命，就不怕将来没有出头之日。于是她赶紧跪下说：“妾蒙圣上隆恩，本该以一死来报答。但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才迟迟不敢就死。妾只愿现在就削发出家，长斋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝圣上长寿，来报答圣上的恩宠。”

唐太宗一听，连声说“好”，并命她即日出宫，“省得朕为你操心了”。唐太宗本来是要处死武媚娘，但毕竟自己喜欢她，心里多少有些不忍。现在武媚娘既然敢于抛却一切，脱离红尘，去当尼姑，那么对于子孙皇位而言，不可能有什么威胁。武媚娘拜谢而去。

李治借机溜了出来，对武媚娘呜咽道：“卿竟甘心撇下我吗？”媚娘满脸无奈的忧伤，她回身仰望太子，叹了口气说：“主命难违，只好走了。”“了”字未毕，泪雨已下，语不成声了。太子道：“你何必自己说愿意去当尼姑呢？”武媚娘理了理思绪，把自己的想法告诉了李治：“我如果不主动说去当尼姑，只有死路一条，留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下登基之后，不忘旧情，那么我总会有出头之日……”

太子李治赞赏武媚娘才智，当即解下一个九龙玉佩，送给媚娘作  为信物。太子登基不久，武则天很快又被召人宫中。

武则天的聪明之处在于做出重大决定之前能“集于利害”，在危难面前能迅速分清主次，并能果断地“退”，从而保全自己的性命。后来时机一旦成熟，武则天果断地由退转进，成为中国历史上声名赫赫的一代女皇。