塞尔玛陪伴丈夫驻扎在一个沙漠的陆军基地里。丈夫奉命到沙漠里去演习，她一个人留在陆军的小铁皮房子里，天气热得受不了——在仙人掌的阴影下也有华氏125度。她没有人可谈天——身边只有墨西哥人和印第安人，而他们不会说英语。她非常难过，于是就写信给父母，说要丢开一切回家去。她父亲的回信只有两行，这两行信却永远留在她心中，完全改变了她的生活：
两个人从牢中的铁窗望出去。
一个看到泥土，一个却看到了星星。
塞尔玛一再读这封信，觉得非常惭愧。
她决定要在沙漠中找到星星。
塞尔玛开始和当地人交朋友，他们的反应使她非常惊奇，她对他们的纺织、陶器表示兴趣，他们就把最喜欢但舍不得卖给观光客人的纺织品和陶器送给了她。塞尔玛研究那些引人入迷的仙人掌和各种沙漠植物，又学习了有关土拨鼠的知识。她观看沙漠日落，还寻找海螺壳，这些海螺壳是几万年前的，这沙漠还是海洋时留下来的……
原来难以忍受的环境变成了令人兴奋、流连忘返的奇景。
故事中的塞尔玛对待同一环境的态度先后发生了180度的转变，他父母给他的回信起到了关键作用，可见看待事物的角度和心态决定了自我情绪的变化和对生活的满意度。我们的生活环境和工作环境不是永远一成不变的，可能在不经意之间就会有比较大的变化，起初我们会感到无所适从或者心里排斥，但我们不妨重新寻找“沙漠中的星星”，激发对新刺激的兴趣，可能会发现另一个奇妙的世界和体验。通过主动沟通，改善人际关系，适应所处的环境，发现隐藏的乐趣。
人都有一种固守原有环境和行为模式的倾向，在原有的模式下我们对环境有一种可以掌控的熟悉感和安全感。当新变化符合我们的自我概念和对环境的认知时，我们会乐于接受并感到欣喜；当新变化与自我认知发生偏差时，我们的生命安全感会受到威胁，偏差越大安全感丢失越严重，往往容易产生抵触和逃避的心理。
面对崭新的环境和陌生的人群，运用心理的自我调整功能，变被动为主动，积极了解身边的人和事，通过沟通和交流，发掘生活和工作的乐趣，放飞心情，让生命的色彩更斑斓。
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